À partir de 1950, l’armée chinoise prend le contrôle du territoire du Tibet lors d’une opération qui oppose 8 500 soldats tibétains à 40 000 combattants chinois. En 1951, un accord affirmant la souveraineté chinoise sur le Tibet est signé. Dès son arrivée en Inde en 1959, le Dalaï-Lama dénonce cet accord qu’il déclare signé sous pression, et qualifie la présence chinoise d’invasion.